Sjømannsprest Stein Vangen utnevnt til ridder

Sjømannsprest Stein Vangen (65) får utmerkelsen for sin ekstraordinære innsats for å støtte og bistå nordmenn i utlandet gjennom to tiår.

Det var Norges ambassadør til Filippinene, Christian Halaas Lyster, som på vegne av Kongen, overrakte Stein Vangen medalje og diplom under en høytidelig seremoni i Manila fredag 15. mai.

– Sjømannsprest Vangen har gjennom sin dedikasjon, sine medmenneskelige egenskaper og samarbeidsevner over lang tid vært en fantastisk ressurs for Norge og nordmenn på Filippinene, sa ambassadøren i sin tale.

Lyster sa videre at Vangens engasjement går langt utover det som kan forventes av rollen som sjømannsprest.

– Vangen har over en årrekke hjulpet og støttet nordmenn i vanskelige situasjoner, og møtt mange på deres mest sårbare med respekt og åpenhet. Han har også samarbeidet svært godt med norsk næringsliv på Filippinene og Norges ambassade i Manila. Han har vært en fremragende representant for Sjømannskirken som institusjon.

Den Kongelige Norske Fortjenstorden ble opprettet av Kong Olav V i 1985, og tildeles som en anerkjennelse for fremragende innsats til beste for Norge og menneskeheten.

Dypt takknemlig

Stein Vangen ble ansatt i Sjømannskirken i 2002. Først som daglig leder og sjømannsprest ved Sjømannskirken i Singapore. Siden 2003 har han jobbet som ambulerende sjømannsprest og dekket mange land i Asia, Midtøsten og Nord-Afrika. De siste åtte årene har Vangen vært fast ambulerende sjømannsprest på Filippinene.

– Jeg er dypt takknemlig for anerkjennelsen og oppmuntringen fra Kongen, slik den er formidlet til meg av ambassadøren. Jeg mottar den i ydmykhet på vegne av de mange trofaste medarbeiderne i vår mangfoldige Sjømannskirke. Vi står skulder ved skulder, selv om ikke alle av oss har en dekorasjon festet på brystet. Jeg mottar den som en del av det fellesskapet vi skaper sammen, sa Vangen i sin takketale.

Sjømannspresten beskrev arbeidet sitt som en tjeneste i avmakt og utilstrekkelighet.

– Jeg går ved siden av mennesker jeg ikke kan fremvise mirakler for. Men ved å gå sammen med dem, bidrar jeg kanskje til å gi dem verdighet. Og gjennom verdighet kan det vokse frem selvfølelse og mot til å forsone seg med familie, venner – og med virkeligheten. Leonard Cohen synger om sprekken som finnes i alt. Ja, mine egne sprekker har gitt rom for stråler av nåde, tilgivelse, forsoning som jeg trenger. Og kanskje har noen lysstråler gjennom mine sprekker blitt formidlet videre til min neste, sa Vangen.

Et fantastisk håndslag

Generalsekretær i Sjømannskirken, Jeffrey Huseby, er takknemlig for Stein Vangens årelange tjeneste for nordmenn langt hjemmefra.

– Utnevnelsen av Stein Vangen til ridder av 1. klasse er først og fremst et fantastisk håndslag til den utrettelige innsatsen han har lagt ned som ambulerende sjømannsprest. Samtidig er denne utmerkelsen også en synliggjøring av det viktige arbeidet Sjømannskirken gjør overfor norske borgere i utlandet.