En hånd å holde i

Da Lene Elvstad fikk den brutale beskjeden om at et nært familiemedlem var omkommet i en motorsykkelulykke i Dubai, gikk alt i svart. Hun brukte et døgn på å bestemme seg for om hun ville klare å ta den lange turen til et fremmed land, midt i sorgen. Den uventede støtten hun fikk på flyplassen betydde mye.

Tekst og foto: Karoline Risnes

En sen marskveld i fjor ringte telefonen hjemme på Sortland i Vesterålen. Nummeret som lyste opp på telefonen var ukjent, og i andre enden hørte hun en fremmed stemme som presenterte seg som politibetjent i Kripos.

– Jeg skjønte med en gang at det var fra Dubai. Han spurte om jeg kunne sette meg ned, fordi han hadde en trist beskjed å komme med, forteller Lene.

Hun husker sjokket, og at alt gikk i svart. Søskenbarnet Asgeir var som en lillebror for henne. Nå hadde han vært i en alvorlig trafikkulykke flere tusen kilometer hjemmefra.

Se Lene fortelle mer om hva som skjedde, i denne i videoen:

Vokste opp sammen

Lene fikk vite av politimannen at motorsykkelen Asgeir kjørte, var blitt påkjørt av en lastbil. Skadene var så alvorlige at han trolig omkom momentant. Ulykken skjedde bare noen få hundre meter fra leiligheten der han bodde med sin kjæreste i Dubai.

– Jeg tenkte først at dette stemmer ikke. De må ha feil person. Jeg tror til og med jeg prøvde å ringe til Asgeir, men fikk jo ikke noe svar, selvfølgelig. Det døgnet der kan jeg ikke si at jeg husker så mye av. Det var veldig sterkt og spesielt å få en slik telefon.

Lene og Asgeir vokste opp sammen på Melbu i Vesterålen. Asgeir og hans mor var alene, og han var derfor mye sammen med sine søskenbarn.

Lene forteller at de to var som søsken – hun et par år eldre, og fornøyd med å ha en hun kunne sjefe over, enda hun selv var yngst i sin søskenflokk. Da Asgeir flyttet til Dubai i 2023 for å jobbe, førte han opp Lene som en av sine nærmeste pårørende.

Ville ikke reise

Da hun fikk den tunge beskjeden om dødsulykken, visste ikke Lene om hun ville klare å ta den lange turen fra Vesterålen til Dubai. Hun tenkte på språkutfordringer og var usikker på hva hun kunne få utrettet ved å reise dit.

– Jeg sa først at jeg ikke ville reise. Men så spurte mannen min «Er du sikker Lene? Tror du ikke du vil reise ned og se hvor Asgeir bodde, og møte kjæresten?».

Lene grublet i et døgn. Så bestemte hun seg for å kaste seg med Asgeirs to andre søskenbarn og en kamerat som også skulle dra.

Da flyet landet i ørkenbyen, visste ikke Lene hva som ventet henne. Kulturen, språket og systemet i De arabiske emiratene var ukjent for henne, og hun hadde aldri besøkt Asgeir i Dubai tidligere. Hun følte seg ganske omtåket da den varme, fuktige luften slo mot henne på vei ut av flyet.

– Jeg hadde fortsatt et håp om at dette var feil, og at jeg skulle møte Asgeir. Jeg gikk bakerst etter de andre. Da vi hadde kommet gjennom passkontrollen sto det plutselig en lyshåret dame med briller og et norsk flagg og veivet mot oss.

Det var Ann Kristin Karlsen som sto klar på flyplassen for å ta imot dem. Hun er daglig leder ved Sjømannskirken i Dubai, og hadde tett kontakt med Asgeirs arbeidsgiver og ambassaden i dagene etter ulykken.

– Det var da det gikk opp for meg at dette stemte. At Asgeir var død. De kunne ikke ha tatt feil. Hele dette apparatet som var satt i sving, de vet hva de driver med, sier Lene.

Tett samarbeid

I bilen på vei til hotellet fortalte Ann Kristin om sin rolle, og forsikret reisefølget om at hun ville være tilgjengelig for dem hele døgnet.

– Det var helt fantastisk å bli møtt på den måten. Jeg hadde vært helt bortkommen uten den hjelpen, forteller Lene, og legger til at:

– Ann Kristin var min sjåfør, mitt talerør. Hun tok seg av alt det praktiske for meg.

I dagene etter at Asgeir ble funnet død, ble det samarbeidet tett mellom ambassaden, arbeidsgiveren og Sjømannskirken, blant annet for å informere og ta hånd om de pårørende.

Morgenen etter ankomsten til Dubai ble reisefølget tatt med til Sjømannskirken for å møte de involverte, og planlegge minnemarkering.

– De hadde tenkt på alt, og vi kunne bruke tiden til å la det hele få synke inn. Det ble en veldig flott minnestund, og det var godt for oss å være der sammen med dem som hadde vært en del av Asgeirs liv i Dubai, forteller Lene.

Å gå den ekstra milen

Sjømannskirken har vært til stede i Dubai i snart 50 år. Ann Kristin Karlsen har vært daglig leder de siste seks årene.

– For meg er det en selvfølge å slippe andre oppgaver for å håndtere en sak som denne. Det er viktig for meg som medmenneske, men ikke minst i den rollen Sjømannskirken har. Det å gå den ekstra milen betyr så mye for den andre, og koster meg så lite i forhold, sier hun.

Lene ankom Dubai midt i en høytid hvor mange offentlige kontorer holdt stengt. Det førte til en kronglete prosess med å få informasjon, og få utlevert Asgeirs eiendeler fra politiet.

– Ann Kristin trappet opp på politistasjon etter politistasjon. Vi ble sendt hit og dit, men hun ga seg ikke. Det var helt uvurderlig for oss å ha med en som kjenner til systemet og vet hvordan man håndterer disse tingene, forteller Lene.

Hun hadde et sterkt ønske om å få se søskenbarnet før hun forlot Dubai. Det lot seg dessverre ikke gjøre. I stedet dro Lene sammen med Ann Kristin til stedet der ulykken skjedde.

Asgeirs kiste ble fraktet hjem til Melbu i Vesterålen, der han ble bisatt 24. april 2025.

– Jeg har hørt om Sjømannskirken, jeg har venner som har giftet seg der, men jeg har aldri skjønt hvilken betydning denne organisasjonen har. Før nå, sier Lene Elvstad.