Kjent fjes på andre siden av jorden

Eva R. Gaarder har studert i Australia i halvannet år på Mekatronikkingeniør ved UTS i Sydney. Hun stortrives som student «Down Under», der hun også har engasjert seg i ANSA (Association of Norwegian Students Abroad) sitt lokallagstyre. De har tett dialog og samarbeid med Sjømannskirken, der Håvard Osland er deres kontaktperson.

- Min rolle er å være en trygg voksenperson med taushetsplikt for studentene. Jeg er til stede på ANSA sine arrangementer slik at studentene skal vite om at vi er her for dem, sier Osland, studentdiakon for Sjømannskirken i Australia, New Zealand og Bali.

Da Eva møtte Håvard for første gang, oppdaget hun at det var et kjent fjes. Hun fant frem et bilde på mobilen fra tiden hun bodde i USA, og viste ham. Bildet var fra konfirmanttiden hennes i Sjømannskirken i New York i 2016. Håvard var en av konfirmantlederne hennes der. Eva har nemlig hatt deler av oppveksten sin i USA, nærmere bestemt Texas, New Jersey og Colorado, fordi foreldrene jobbet der en periode.

Viktig del av oppveksten

Hun har flere minner fra Sjømannskirken i oppveksten.

- Hvis vi ikke hadde hatt Sjømannskirken da vi bodde i USA, tror jeg det hadde vært mye vanskeligere å føle seg som hjemme, fordi man trenger den tilknytningen til hjemlandet sitt når man er så langt borte. Det var viktig for hele familien. For mamma og pappa også, forteller Eva.

Hun nevner flere ting hun husker fra Sjømannskirken da hun var barn og ungdom, som for eksempel vaffeldag på søndager, nettverket hun fikk med andre norske, 17. mai og konfirmanttiden.

Som student på andre siden av jordkloden, med ti timers tidsforskjell til Norge, setter hun også her pris på Sjømannskirkens tilstedeværelse.

- Som student i Sydney setter jeg pris på å ha Sjømannskirken her. Jeg snakker med venninnene mine om mange ting. Men det er ikke alt det er like lett å snakke med venninner om. Da er det veldig godt å ha en person som du vet har taushetsplikt som du kan snakke med om andre ting, sier hun.

Eva forteller at de har informert om Sjømannskirken sitt tilbud til alle studentene som er tilknyttet Ansa Sydney.

- Det er ikke alle studenter som har hatt besøk av foreldre og familie, så når man skal fortelle de om ting, er det ikke alltid de helt klarer å relatere, men da har vi jo Håvard, smiler hun.

Eneste ansatte i Oceania

Håvard er Sjømannskirkens eneste ansatte i Australia og New Zealand. Han er også regelmessig på Bali for å møte norske studenter der. Diakonen har hundre reisedager i året der han reiser rundt og møter studenter, fastboende, næringsliv, samarbeidspartnere og turister.

Studenter er likevel det han bruker 75 prosent av tiden sin på. Han forteller at mange unge har reist alene, gjerne for første gang i livet. Og de er langt hjemmefra. 

Eva er enig.

- Det å være så langt hjemmefra er på både godt og vondt. Det er en veldig fin måte å bli stødig i seg selv på. Men det er også vondt, fordi mine nærmeste er ikke så nærme meg fysisk lenger, så da er det godt å ha Håvard som en voksenperson som man kan få gode råd fra, sier hun.